人在衰老以及疾病发生的过程中，DNA的甲基化水平会发生组织和器官特异性的变化，这些变化可以用来评估、判断人体器官和各个系统的衰老和疾病。目前DNA甲基化模式已被广泛用作衡量生理年龄的指标，称为“表观时钟”。

DNA甲基化生理年龄不同于既定的实际年龄，更能反映个体真正的健康状态和衰老水平，可以告诉我们一个人的大脑、心脏、肺等器官的状态是否比他的实际年龄更老或更年轻。例如，一个已经50 岁但身体强健的人可能拥有一个看起来像40岁的大脑。同样，一个40岁的人的大脑年龄可能已经50岁。